在现实生活中，你会在许多地方看到水泥。在绝大多数情况下，水泥开始是粉末状的，加入水后，它会硬化。这个变硬的过程是一种化学反应，并不只是变干这么回事。水泥一旦硬化，水将无法再使其变软。
那么，水泥是谁发明的呢？我国解放前，“水泥”这个名词是很少见到的，大多数人将其称作“洋灰”。我们从这个“洋”字就可以大致知道它的来路。水泥并非中国本土的产物，古罗马人曾用火山灰和烧焦的石灰石制造出了当时世界上最好的水泥。1756年，英国的约翰·施迈顿在建造航标塔时，重新发现了它。
今天，全球每年要使用成千上百万吨的水泥，又是怎么制作的呢？
第一步：在采石场，将石灰石、陶土和页岩开采出来并用卡车运到加工厂。
第二步：粉碎机和研磨机将这些原料变为小块。将石头、陶土和页岩以适当的比例混合，并研磨得更加细腻。
第三步：将研磨好的混合物生料送进已预先加热的工作塔。当混合物沿着一套柱筒容器向下穿行时，热气为这些原料预热，准备送到旋窑。
第四步：旋窑是一个大型旋转柱筒，它以一个朝下倾斜的角度放在高达1870℃的火焰上，被持续加热。
第五步：炙热引发必要的化学反应。当混合物从烧窑中出来后，就变为又红又热的小圆球，称为“熟料”。
第六步：将熟料冷却并送至球磨机（一个充满钢球的旋转的钢筒）研磨精细，再加入白垩，成品水泥就生产出来了。
第七步：卡车或火车将袋装水泥运输到混凝土生产厂家和建筑工地。
